在中超联赛第23轮，上海海港客场1 - 4惨败给成都蓉城，这一结果如同一记重锤，敲响了球队现状的警钟。《东方体育日报》撰文指出，海港队现有实力的上限可能已经到了极限，此观点在比赛中得到了诸多印证。
回顾海港本赛季的表现，对阵前四名球队时战绩欠佳。在主场负于北京国安、被成都蓉城双杀的情况下，仅在上海德比战中保持不败。客场赢下德比那场，靠的是教练组出色的战术布置和颜骏凌的神勇发挥。但面对成都蓉城等对手时，即便上半赛季能以磨合不够、此役以阵容不整来解释失利，可归根结底还是实力问题。面对传统强队，海港的战绩已说明其现有实力在对阵劲敌时难有优势。
比赛中，海港在遭遇有高强度和周密比赛计划的对手时，踢得异常艰难。天津津门虎和成都蓉城都采用五后卫阵型，让海港办法不多。海港能在积分榜上稳定在第一集团，靠的是对阵其他球队时相对稳定的取分效率，但这恰恰暴露了球队实力上限的瓶颈。即便面对成都蓉城，教练修改战术打法和阵型，恐怕也难以逆转胜负，比分或许会“好看”些，但实力差距仍难以弥补。
从球员表现来看，此役双方阵容对比，海港已现劣势。茹萨停赛，维塔尔被对手限制，莱昂纳多面对对手防守无计可施，梅伦多虽贡献助攻，但难以单靠一己之力撕开防线。只有加布里埃尔能利用个人能力形成杀伤，却也难将进攻延续。替补席上，傅欢、张琳芃等侧重防守，阿布拉汗、杨世元久疏战阵，李圣龙比赛机会不连贯，加之徐新、李昂、武磊伤缺，三名U22国家队小将被抽调，球队实力大幅受损。
当然，比赛也有亮点，三球落后后，海港多次通过前场边中结合的配合撕扯对手防线并形成破门机会，只是运气欠佳，错失多次近在咫尺的得分良机。但亮点难掩整体实力上限的困境，上海海港若想在后续赛事中取得更好成绩，提升实力、突破上限已是迫在眉睫。